Вместе со сборной, которая отправилась в Британию, мыслями на север Европы перенеслись и миллионы российских болельщиков. 22 марта 2013 года, Северная Ирландия, Белфаст, «Уиндзор Парк» — вот координаты важнейшего для нашего футбола события. Причем не только с турнирной точки зрения: 2014-м его значение, по большому счету, не ограничивается.
В каждом отборочном цикле для сборной России (как и для любой другой, впрочем, если она ставит перед собой серьезные задачи) обязательно наступает день решающего, единственного и неповторимого матча, от которого совершенно конкретным образом зависит дальнейшее развитие событий. Для кампании под названием «Бразилия-2014» он выпал на 22 марта. Да, каждый из четырех предшествующих ему поединков тоже был особым, но разница вот в чем: сегодняшняя турнирная ситуация позволяет уже всерьез заниматься арифметикой и высчитывать вероятности. Домашняя победа над Португалией обеспечила такую возможность, и ей нужно пользоваться. Профессионалы футбольного дела в публичных заявлениях относятся к арифметике негативно, но она, конечно, занимает в их жизни очень важное место. А уж про болельщиков и говорить нечего.
Итак, 22 марта 2013 года — водораздел. Конец первого круга квалификационного турнира, повод прикинуть турнирный расклад. В рамках этого расклада победа над североирландцами означает, что в гости к португальцам (7 июня) наша команда поедет, имея в запасе как минимум нынешние «плюс 5». А с учетом того, что Португалия в этот же день играет в Израиле, вариативность возрастает. Израильтяне спят и видят, как бы им заскочить в «стыки», и домашний матч с командой Паулу Бенту дает вполне реальную надежду на исполнение желаний. Кроме того, после Тель-Авива португальцев ждет Баку (26 марта), но Тель-Авив, нужно признать, напрягает их куда больше.
Второй (и тоже с точки зрения арифметики приемлемый) вариант для Белфаста — ничья. Он дает на выходе как минимум «плюс 3» к португальцам, что, безусловно, тоже расширяет личную тактическую палитру Фабио Капелло перед летним выездом в Лиссабон. Поражение же фактически отбрасывает нас на стартовые позиции — при условии, разумеется, что португальцы вывезут со своего двойного выезда шесть очков и получат перед домашним поединком со сборной России вожделенные «минус 2»…
В общем, пришло время признать публично то, что зависло в воздухе и о чем никогда не скажут ни Фабио Капелло, ни футболисты: от положительного (эту характеристику нужно обязательно подчеркнуть) исхода встречи со сборной Северной Ирландии судьба путевки в Бразилию зависит, как ни странно, ничуть не меньше, чем от следующих пяти матчей вместе взятых. Скорее всего, даже больше.
Мартин Петров, Sportbox.ru
Календарь оставшихся матчей сборной России:
22 марта. Северная Ирландия — Россия
7 июня. Португалия — Россия
6 сентября. Россия — Люксембург
10 сентября. Россия — Израиль
11 октября. Люксембург — Россия
15 октября. Азербайджан — Россия