На экваторе предыдущего чемпионата, когда от ближайшего преследователя, «Зенита», «Спартак» ускакал на 6 очков, а от ближайшего чемпиона, ЦСКА, на все 11, Василий Березуцкий имел такие виды на вторую половину турнира:
– В дальнейшем произойти может всё что угодно. Всё-таки в «Спартаке» не так много людей, которые когда-либо лидировали. И, оказавшись на первом месте, ребята могут запаниковать. Тот, кто во главе таблицы, всегда испытывает серьёзное давление. Помню свои ощущения, когда ЦСКА становился чемпионом в первый и второй раз, – было очень непросто справляться с давлением.
В итоге «Спартак» так тогда и не запаниковал и уверенно дошёл до чемпионства. Но сегодня точно так же, как год назад его преследователи, сам уповает на смятение лидера. Кто только из красно-белых ни высказался за зиму в подобных тонах! И Комбаров, и Кутепов, и Ещенко, и Самедов… Тем более весенняя часть сезона открывается как раз матчем с лидером, «Локомотивом». «Сто процентов надо выигрывать, – формулировал Ещенко, – и тогда у них начнётся паника».
И паники «Локомотива» ждёт не один «Спартак». На те же 8 очков, что и красно-белые, от первого места отстаёт «Зенит», на 9 – «Краснодар», на 10 – ЦСКА. Каждый из них – кто вслух, кто про себя – хранит надежду на черкизовский переполох. И каждый на старте весны в душе болеет за «Спартак» – только его победа способна посеять в лидерском стане спасительную смуту.
* * *
Илья Геркус на днях заявил: «Этот матч решающий для них, а не для нас». Хочется верить, что это лукавство, желание вывести своих игроков из-под психологического пресса. Потому что если искренняя убеждённость, то за «Локомотив» тревожно – как за всякого, кого угораздит оказаться во власти верхогляда.
Этот матч для железнодорожников ещё какой решающий! Дело ведь не в арифметике, а в состоянии души. Да, в случае поражения преимущество «Локомотива» всё равно останется солидным. Но может исчезнуть уверенность. Может испариться тот сумасшедший кураж, который по осени и обеспечил красно-зелёным сегодняшний солидный задел.
Различные статистические выкладки, которыми забавлялась аналитика в зимние каникулы, намекают, что лидерство «Локомотива» – явление отчасти метафизическое, что в плоскости калькулятора и логарифмической линейки конкуренты смотрятся привлекательнее. А потому первейшая задача железнодорожников на весну – сохранить тот неуловимый микст мастерства и вдохновения, характера и удачи, из которого проистекает их нынешнее турнирное положение. И никто не поручится, что поражение от «Спартака», если ему суждено случиться, не развеет эту черкизовскую химию.
Ветеран Владимир Пономарёв, который природу футбола постигал в иных, в сравнении с президентом «Локомотива», обстоятельствах (в 1966-м, за шесть лет до рождения Ильи Геркуса, он вернулся с медалью с чемпионата мира) уверен, что воскресный матч станет ключевым именно для «Локо», а не для «Спартака».
– Очень важен старт железнодорожников во второй части сезона — как они начнут, так всё и будет. Если в матче со «Спартаком» красно-зелёные сыграют хотя бы вничью, у них появится реальная уверенность в чемпионстве. Всё-таки москвичи уже давно не были победителями РФПЛ, а подобное лидерство сильно давит.
* * *
Да, хотя по среднему возрасту «Локомотив» опережает все остальные команды РФПЛ, игроков с чемпионским опытом здесь на самом деле не так много. Допустим, великолепный Ману Фернандеш, от которого игра и результат сегодня зависят в решающей степени, в свои 32 года имеет только один золотой комплект, добытый в Португалии аж 13 лет назад.
Думается, не случайно Юрий Сёмин, несмотря на выздоровление Ведрана Чорлуки, оставил капитанскую повязку Игорю Денисову – он единственный в основе (Алан Касаев де-факто резервист), кто знает, как брать российское золото (три чемпионства с «Зенитом»).
Хотя главным оплотом «Локомотива» остаётся сам Палыч – человек, который, кажется, лучше всех в российском футболе умеет играть решающие матчи. Национальный рекорд по числу победных кубковых финалов ещё не время относить к преданьям старины глубокой хотя бы потому, что в текущем чемпионате России именно «Локо» увереннее всех чувствует себя при непосредственных встречах с прямыми конкурентами. Против соперников из первой пятёрки железнодорожники на этот момент провели 5 матчей: 4 победы при одной ничьей.
* * *
…В подарок на 31-й день рождения, который он отмечал в январе, правый край «Локо» Владислав Игнатьев получил от главного тренера свиной окорок...
Нет сомнений, что внутри «Локомотива» (команды – за клуб не скажем) никто ни на один час долгой зимы не забывал, каким матчем возобновляется в марте турнир РФПЛ. И нет сомнений, что там, в хозяйстве Сёмина, этот матч сознают как решающий.
